A virtuális valóság az Alzheimer-kór diagnózisának következő határa?
Egy új kutatás, amelynek célja a betegség diagnosztizálásában rejlő új technológiák lehetőségeinek kiemelése volt, azt sugallta, hogy a virtuális valóság döntő szerepet játszhat az Alzheimer-kór figyelemmel kísérésében.
A demencia egy olyan általános kifejezés, amely leírja a kognitív funkciók károsodását, mint például a memória, a gondolkodás és a kommunikáció.
A demenciával járó kognitív hanyatlás progresszív, és az emberek különböző szakaszokon mehetnek keresztül.
Az enyhe kognitív károsodás (MCI) a demencia korai szakasza, de néhány MCI-ben szenvedő embernél nem alakul ki Alzheimer-kór.
Az MCI szorongásból vagy normális öregedésből eredhet, ezért fontos meghatározni az okot a demencia kockázatának értékeléséhez.
Az Alzheimer-kór a demencia leggyakoribb típusa. Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) szerint a világon mintegy 50 millió ember szenved demenciában.
Az orvosok évente körülbelül 10 millió embernél diagnosztizálják a demenciát, és ezen új diagnózisok 60–70% -a észleli az Alzheimer-kórt.
Számos kognitív teszt képes felmérni a demenciát, de a közelmúltban a kutatók feltárják az új technológiák lehetőségeit az állapot figyelemmel kísérésére.
Az Egyesült Királyságban található Cambridge University új tanulmánya - amelynek eredményei most megjelennek a folyóiratban Agy - azt mutatja, hogy a virtuális valóság (VR) pontosabb lehet, mint a szokásos tesztek.
Navigációs problémák tesztelése
Az entorhinalis kéreg egy belső „satnav” része, amely segít mozogni és nem tévedni; egyúttal az agy egyik első régiója, amelyet az Alzheimer-kór károsít.
Prof. John O’Keefe, a University College London (UCL) az Egyesült Királyságból, felfedezte ezt az elhelyezkedési rendszert az agyban, majd Nobel-díjat nyert fiziológiában vagy orvostudományban.
Mivel a jelenlegi kognitív tesztek nem állnak rendelkezésre a navigációs nehézségek tesztelésére, a Cambridge-i Egyetem Klinikai Idegtudományi Tanszékének kutatócsoportja - az UCL Neil Burgess professzorral együttműködve - kifejlesztett egy VR navigációs tesztet.
A kutatók 45 embert toboroztak MCI-vel és 41 embert anélkül. Mindegyiküknek adtak egy VR-fülhallgatót, és megkérték őket, hogy járjanak szimulált környezetben.
Az Alzheimer-kór biomarkereinek keresésére MCI-ben szenvedő embereknél a kutatók mintákat vettek a cerebrospinalis folyadékukból (CSF). A résztvevők közül tizenketten pozitív eredményt értek el. Összességében az MCI-vel rendelkezők rosszabbul teljesítettek a navigációs teszten, mint az MCI-vel nem rendelkezők.
A tanulmány kimutatta, hogy az MCI pozitív CSF markerekkel rendelkező emberek rosszabbul teljesítettek, mint a negatív CSF markerek. Ezenkívül a VR navigációs teszt hatékonyabban különböztette meg az alacsony és magas demencia kockázatú MCI-t szenvedő embereket, mint a szokásos tesztek.
"Ezek az eredmények arra utalnak, hogy a navigációs VR-teszt jobb lehet a korai Alzheimer-kór azonosításában, mint azok a tesztek, amelyeket jelenleg használunk a klinikán és a kutatási tanulmányokban" - mondja Dennis Chan, Ph.D., aki a csapatot vezette.
A jövőbeni gyógyszerek fejlesztése a VR segítségével
A VR a jövőbeni gyógyszerek klinikai kísérletei során is hasznos eszköz lehet. Ezek a kísérletek általában állatkísérleteket tartalmaznak. A tudósok víz labirintusokkal tanulmányozzák a kábítószerek hatását, ahol az egereknek rejtett platformokat kell elhelyezniük a sötét medencék alatt.
Ha a kezdeti állatkísérlet sikeres, a következő szakaszban emberi résztvevők vesznek részt. A teszt általában szó- és képmemória-teszteket tartalmaz. Az állat- és az emberi teszt közötti különbség nagy problémát jelent a vizsgálatok számára, mivel az eredményeket nehéz összehasonlítani.
"A hajózás alapjául szolgáló agysejtek hasonlóak a rágcsálókban és az emberekben, így a navigáció tesztelése lehetővé teheti számunkra az Alzheimer-féle gyógyszerkísérletek ezen akadályának leküzdését, és hozzájárulhat az alapvető tudományos felfedezések klinikai felhasználássá történő átalakításához" - magyarázza Chan.
Hozzáteszi, hogy a tudósok egy ideje érdeklődnek az új technológiák orvosi diagnosztikában betöltött szerepének feltárása iránt, de a VR technológia csak nemrégiben jutott el odáig, hogy a tudósok jól érezzék magukat az embereken végzett tesztek során.
Chan és munkatársai azon okostelefonokhoz és okosórákhoz készült alkalmazások fejlesztésén dolgoznak, amelyek nyomon követik a mindennapi tevékenységekben bekövetkezett változásokat, és észlelik az Alzheimer-kór korai jeleit.
"Olyan világban élünk, ahol a mobil eszközök szinte mindenütt jelen vannak, ezért az alkalmazás-alapú megközelítések minimális többletköltséggel és az agyi pásztázáson és más jelenlegi diagnosztikai megközelítéseken túlmutató mértékben képesek diagnosztizálni az Alzheimer-kórt."
Dennis Chan, Ph.D.
