Egy gyilkos neuroanatómiájának feltárása
Több száz elítélt gyilkos agyának átvilágításával egy nemrégiben készült tanulmány nullázta az emberölési meggyőződésű emberek szürkeállományának jelentős különbségeit, összehasonlítva más erőszakos bűncselekményeket elkövetőkével.
2016-ban becslések szerint 17 250 gyilkosság történt az Egyesült Államokban.
Az emberölésnek természetesen pusztító hatása van az egyénekre és a társadalom egészére.
Mint ilyen, elengedhetetlen a szörnyű cselekedetek biológiai, pszichológiai és társadalmi alapjainak tanulmányozása.
Bár korábbi tanulmányok azt vizsgálták, hogy a gyilkos agya hogyan térhet el a nem gyilkos agyától, gyakran hibásak.
A tudósok egy csoportja nemrégiben nekilátott pótolni néhány hiányosságot, és megtervezték az eddigi legnagyobb ilyen típusú tanulmányt. A kutatók közzétették eredményeiket a folyóiratban Az agy képalkotása és viselkedése.
A korábbi munka hibái
Az 1990-es években a PET-vizsgálatok segítségével végzett korábbi vizsgálatok arra a következtetésre jutottak, hogy a gyilkosságért elítélt emberek agya számos agyi régióban csökkent aktivitást mutat.
Ide tartoznak a prefrontális kéreg részei - amely egy olyan régió, amely többek között fontos a társadalmi viselkedés mérsékléséhez - és az amygdala, amely létfontosságú szerepet játszik az érzelmek feldolgozásában.
Bár az eredmények érdekesek voltak, a kutatók kizárólag olyan résztvevőket vontak be, akiket „őrültség miatt nem bűnösnek” találtak. Ezért a tudósok által mért különbségek bármelyike inkább lelki betegségek vagy agysérülések következménye lehetett, mintsem gyilkossági hajlam.
Más, későbbi vizsgálatok az erőszakos személyek agyát vizsgálták olyan állapotokkal, mint a skizofrénia. Ezek a kutatók hasonló agyi régiókban találtak változásokat, de ugyanazokkal a problémákkal szembesülnek. Amint az új tanulmány szerzői kifejtik:
"Nem elegendőek ahhoz, hogy megkülönböztessék az emberölést más erőszakos kimeneteltől vagy más pszichiátriai rendellenességektől."
Új megközelítés
A korábbi vizsgálatok közül sokan nem bebörtönzött személyeket használtak kontrollcsoportként, ami korántsem ideális. Ennek orvoslására a szerzők legújabb projektjükben csak rabokat toboroztak.
Összesen a tudósok 808 felnőtt férfi fogvatartott adatait vették át; minden résztvevő három csoport egyikébe illeszkedett:
- emberölés miatt elítélt emberek (203 személy)
- erőszakos bűncselekmény miatt elítélt emberek, akik nem követtek el gyilkosságot (475 személy)
- erőszakos vagy minimálisan erőszakos bűncselekmény miatt elítéltek (130 személy)
Fontos, hogy kizárták a pszichotikus rendellenességben szenvedő személyeket és azokat, akik traumás agysérülés következtében több mint 2 órán át elvesztették az eszméletüket.
A tudósok között nem volt olyan személy, akit bűncselekmény miatt ítéltek volna el, amely véletlenszerű halállal is járhatott. Kizárták azokat a résztvevőket is, akik közvetlenül nem vettek részt a bűncselekményben.
Az MRI-vizsgálatok mellett a kutatók egyéb részleteket is figyelembe vettek, ideértve a szerhasználattal, a résztvevők életkorával és a börtönben töltött idővel kapcsolatos információkat is. Becsülték az egyes résztvevők IQ-ját is.
Az erőszakos és erőszakmentes meggyőződéssel rendelkezőkhöz képest a gyilkosságért elítélt emberek agya jelentősen különbözött; és ez a különbség nyilvánvaló maradt, még akkor is, ha a tudósok kontrollálták a fent említett tényezőket.
Érdekes módon nem volt jelentős különbség az erőszakos és erőszakmentes bűncselekmények miatt elítélt emberek között. Úgy tűnik, hogy a gyilkos neuroanatómiája egyedülálló.
Hol voltak a különbségek?
A tudósok hiányosságokat tapasztaltak számos agyi régióban, beleértve a ventrolaterális és dorsolaterális prefrontális kéregeket, a dorsomedialis prefrontális kéreget, az inzulát, a kisagyat és a hátsó cinguláris kéreget. A szerzők szerint:
"A szürkeállomány csökkenése a gyilkosságot elkövetők körében számos olyan agyterületen nyilvánvaló volt, amelyek fontosak az affektív feldolgozás, a társadalmi megismerés és a stratégiai viselkedésszabályozás szempontjából."
Ezek a legújabb eredmények egyetértenek néhány korábbi tanulmánysal, és kiterjesztik a korábbi eredményeket is.
Úgy tűnik, hogy az új tanulmányban azonosított legtöbb régiónak vannak olyan szerepei, amelyek relevánsnak tekinthetők a gyilkosság szempontjából. Például a szerzők elmagyarázzák, hogy ezeknek a régióknak egyesekről úgy gondolják, hogy szerepet játszanak az empátiában, az érzelmek szabályozásában, az erkölcsi döntések meghozatalában, mások kognitív állapotainak értékelésében és a megbánások megtapasztalásában.
Mint mindig, a tanulmánynak vannak bizonyos korlátai. Például, bár az elemzés számos tényezőt vett figyelembe, lehetnek más paraméterek is, amelyeket a kutatók nem mértek. Mint a szerzők megemlítik, nem mérték az impulzivitást - talán ezek a neuroanatómiai változások egyszerűen annak a jele, hogy a gyilkoló emberek impulzívabbak, mint azok, akik kevésbé erőszakos bűncselekményeket követnek el.
Ez a tanulmány az agyi vizsgálatokat is egy időben vizsgálta, így nem tudja meghatározni, hogy ezek a változások mikor következtek be; az elítélt meggyilkoltak hiányosságokkal születtek ezeken a területeken, vagy idővel kialakultak?
Aggodalmak és a jövő
A mostani tanulmány a biológiai determinizmus árnyékaira hivatkozik - arra az elméletre, hogy génjeink viselkedésünket a környezetünk csekély vagy semmilyen befolyása nélkül határozzák meg, és amely történelmileg összefüggésben áll az eugenikával és más káros meggyőződésekkel.
A szerzők gyorsan elhatárolódnak ezektől a konnotációktól, kifejtve, hogy:
"[Eredményeinket] nem szabad összetéveszteni azzal a képességgel, hogy egyedül az agyadatokat használva azonosítsák az egyes gyilkosságokat elkövetőket, és ezt a munkát nem szabad úgy értelmezni, mint hogy megjósolja a jövőbeli gyilkossági magatartást.
A tanulmány nagy mintaméretet tartalmazott, így a következtetések megalapozottak voltak, és több adat segít a részletek pontosításában. A tudósok ezt a folytatást tervezik folytatni, és mélyebb térképet készítenek az általuk mért különbségekről és az azokat összekötő hálózatokról.
Másoknak meg kell vizsgálniuk, hogy ezek a neuroanatómiai változások hogyan és miért következnek be, megfordíthatók-e vagy megakadályozhatók-e, és megváltoztatják-e a viselkedésüket. Ezek nagy kérdések, amelyekre nem valószínű, hogy gyorsan válaszolnak.
A szerzők azzal zárulnak, hogy elmagyarázzák, hogy „munkájuk növekményes lépést jelent társadalmunk biztonságosabbá tételében, bemutatva az agy egészségének és fejlődésének döntő szerepét az antiszociális lakosság körében képviselt erőszak legszélsőségesebb formáiban”.
