Mi történik az agyban, amikor kialakulnak a szokások?
Millió dolog van, amit naponta gondolkodás nélkül csinálunk. Fogmosás, hajszárítás zuhanyzás után, és a telefon képernyőjének feloldása, hogy ellenőrizhessük, üzeneteink mind a rutin részeink. De mi történik az agyban, amikor új szokást tanulunk?
Mit tanultál meg gondolkodás nélkül? Lehet, hogy távozáskor bezárja maga mögött az ajtót, ami később némi pánikhoz vezethet, amikor arra gondol, hogy valóban emlékezett-e rá.
Lehet, hogy a munkába hajt. Volt valaha olyan furcsa tapasztalata, hogy úgy találta magát az úti célnál, hogy nem emlékszik teljesen arra, hogyan került oda? Nekem minden bizonnyal van, és mindez az agy megbízható autopilóta módjának köszönhető.
A szokások vezérlik az életünket - olyannyira, hogy néha előfordulhat, hogy el akarjuk vetni a szokást, ahogy a mondás tartja, és valami újat tapasztalhatunk.
De a szokások hasznos eszköz; amikor elégszer csinálunk valamit, akkor könnyedén jók leszünk benne, talán ezért gondolta Arisztotelész azt, hogy a „kiválóság […] nem cselekedet, hanem szokás”.
Szóval, hogy néz ki a szokásformálás az agyban? Hogyan viselkednek ideghálózatunk, amikor megtanulunk valamit, és az ismétlés révén erőfeszítés nélküli viselkedéssé konszolidáljuk?
Ezekre a kérdésekre válaszolt Ann Graybiel és munkatársai - a Chestnut Hill-i Massachusettsi Műszaki Intézetből - egy nemrégiben készült tanulmányban, amelynek eredményeit a folyóirat publikálja Jelenlegi biológia.
„Könyvelő” idegi jeleket
Bár a szokásos cselekvés ilyen egyszerűnek és könnyednek tűnik, valójában általában egy sor apró szükséges mozdulattal jár - például az autó feloldása, bejutás, a tükrök beállítása, a biztonsági öv rögzítése stb.
Ezt a bonyolult mozdulatsort, amely egy rutintevékenységnek felel meg, amelyet öntudatlanul hajtunk végre, „darabolásnak” nevezzük, és bár tudjuk, hogy létezik, a „darabok” pontosan hogyan alakulnak és stabilizálódnak, eddig rejtélyes maradt.
Az új tanulmány most azt sugallja, hogy egyes agysejtek feladata a szokásos cselekvéseknek megfelelő darabok „könyvelése”.
Egy másik tanulmányban Graybiel és egykori csapata azt találta, hogy a striatum, az agy régiók, amelyek korábban a döntéshozatalhoz kapcsolódtak, szintén fontos szerepet játszik a szokások elsajátításában.
Az egerekkel együttműködve a csapat megjegyezte, hogy a striatum idegsejtjei között továbbított jelek mintázata elmozdult, amikor az állatokat új cselekvési sorrendre tanították - a labirintusban való navigálás közben egy hangjelre fordultak egy irányba -, amely aztán szokássá vált.
A tudósok a tanulási folyamat kezdetén az egerek striata idegsejtjeinek folyamatos szignálsorozatot bocsátottak ki, de ahogy az egerek cselekedetei kezdtek megszilárdulni szokásos mozgásokként, az idegsejtek csak az elején és a elvégzett feladat vége.
Amikor egy jelzési minta gyökeret ereszt - magyarázza el Graybiel és munkatársai -, a szokás kialakult, és ennek megtörése nehéz törekvéssé válik.
Agyi minták, amelyek jelzik a szokásokat
Noha építő jellegű, Graybiel korábbi erőfeszítései nem bizonyították meg biztosan, hogy az agyban megfigyelt jelátviteli minták a szokás kialakulásához kapcsolódnak-e. Egyszerűen motoros parancsok lehettek, amelyek szabályozták az egerek futási viselkedését.
Annak megerősítésére, hogy a minták megfelelnek a szokások kialakulásához kapcsolódó daraboknak, Graybiel és jelenlegi csapata másfajta kísérleteket dolgozott ki. Az új tanulmányban arra törekedtek, hogy megtanítsák a patkányokat két kar ismételt, meghatározott sorrendben történő nyomására.
A kutatók jutalomkezelést használtak az állatok motiválására. Ha a megfelelő sorrendben megnyomják a karokat, akkor csokoládé tejet kínálnak nekik.
Annak biztosítása érdekében, hogy a kísérlet eredményeinek szilárdsága ne legyen kétséges - és hogy képesek legyenek azonosítani a szokások kialakulásához kapcsolódó agytevékenységi mintákat, mint bármi mást - a tudósok különböző szekvenciákat tanítottak a patkányoknak.
Valóban, miután az állatok megtanulták kinyomni a karokat az oktatóik által megállapított sorrendben, a csapat ugyanazt a „könyvelési” mintát vette észre a striatumban: az idegsejtkészletek jeleket adtak a feladat elején és végén, így körülhatárolva egy „darab”.
"Azt hiszem," magyarázza Graybiel, "ez többé-kevésbé azt bizonyítja, hogy a zárójeles minták fejlődése olyan viselkedés csomagolására szolgál, amelyet az agy - és az állatok - értékesnek tartanak és érdemes megtartani a repertoárjukban."
"Ez valóban egy magas szintű jel, amely segít feloldani ezt a szokást, és úgy gondoljuk, hogy a végjel azt mondja, hogy a rutin megtörtént."
Ann Graybiel
Végül a csapat megjegyezte egy másik - komplementer - aktivitásminta kialakulását a gátló agysejtek csoportjában, az úgynevezett „interneuronoknak” a striatumban.
"Az interneuronok" - magyarázza Nuné Martiros, a Cambridge-i Harvard Egyetem vezető tanulmányának szerzője - "akkor aktiválódtak, amikor a patkányok a megtanult szekvencia közepén voltak."
Hozzáteszi, hogy az interneuronok „esetleg megakadályozhatják a fő idegsejteket abban, hogy újabb rutint kezdeményezzenek, amíg a jelenlegi befejeződik.”
„Ennek az ellentétes tevékenységnek az interneuronok általi felfedezése - zárja Martiros -„ egy lépéssel közelebb visz minket ahhoz is, hogy megértsük, az agyi áramkörök miként képesek valóban létrehozni ezt a tevékenységmintát. ”
