Alzheimer-kór: Az agy figyelemközpontjában bekövetkezett változások a hibásak?
A kutatók azt javasolják, hogy az életkor előrehaladtával könnyebben elterelődjünk, és mindez az agyunk egy részének, a locus coeruleusnak nevezhető. Elősegítheti ez az Alzheimer-kór megértését?
A „locus coeruleus” az agy szárának egy része, amely szabályozza a norepinefrin felszabadulását, amely a figyelem és a stressz reakciónk szintjéhez kapcsolódik.
Tipikus körülmények között a noradrenalin serkenti a már nagyon aktív idegsejtek aktivitását, míg a kevésbé aktívakat „elhallgattatja”.
Neurális szinten ez segít koncentráltan maradni és figyelmen kívül hagyni a zavaró tényezőket stressz körülmények között.
De az életkor előrehaladtával úgy tűnik, hogy könnyebben elvonhatjuk figyelmünket a lényegtelen ingerektől, és még inkább, miközben egy stresszesnek nyilvánuló helyzetben vagyunk.
Mara Mather és a Los Angeles-i Dél-Kaliforniai Egyetem más kutatói úgy döntöttek, hogy megpróbálják kipróbálni, hogy az idősebb emberek valójában kevésbé koncentráltak-e, mint a fiatalabbak, és megtudják, miért és hogyan történik ez.
Az új tanulmány - amelyet a folyóirat publikált Természet emberi viselkedés - megerősíti, hogy minél idősebbek leszünk, annál nehezebb számunkra koncentrálni az ideálisnál kevesebb körülmények között.
"A kemény erőfeszítések a feladatok elvégzésével növelik az érzelmi izgalmat" - magyarázza Mather. "Ha tehát a fiatalabb felnőttek keményen próbálkoznak, akkor ennek növelniük kell a zavaró információk figyelmen kívül hagyásának képességét."
"De az idősebb felnőttek számára az erőfeszítések erőteljesebbé tehetik mind a törekvésüket, mind az egyéb információkat."
Mara Mather
Kollégái elmagyarázzák, hogy ez arra utal, hogy a locus coeruleus az idő múlásával kevésbé hatékonyan kezd működni.
A kognitív hanyatlás kulcsfontosságú helyszíne
Mather korábbi kutatásai a locus coeruleust is máshoz kötötték: az Alzheimer-kórhoz. Pontosabban itt kezdődnek először a tau-fehérje gubancai - amelyek ennek a neurodegeneratív betegségnek a fő jellemzői - az agyban képződnek.
"Ennek a patológiának a kezdeti jelei - mondja a nő - nyilvánvalóak a locus coeruleus-ban a legtöbb embernél 30 éves korig."
„Így - folytatja Mather - kritikus fontosságú annak megértése, hogyan változik a locus coeruleus működése az életkor előrehaladtával.”
Tehát az új tanulmány céljából a kutatók 28 fiatalabb, 18–34 éves, és 24 idősebb, 55–75 éves felnőttel dolgoztak, akiknek lokus coeruleus aktivitását és érzelmi izgalmát figyelő kísérletek során figyelték meg.
Ezt mind agyi szkenneléssel, mind a pupilla dilatációjának felmérésével tették, amelyet a locus coeruleus aktivitásának jó mutatójának tekintettek.
Sima kommunikáció fiatalabb agyban
A tesztek abból álltak, hogy a résztvevők képpárokat mutattak be: az egyik egy épületet, a másik pedig egy típusú tárgyat ábrázolt. Bizonyos esetekben az épületet kiemelték, az objektum elhalványultnak tűnt, más pontokon pedig fordítva volt.
A résztvevőket mindegyik esetben felkérték, hogy melyik képet emelték ki. Annak érdekében azonban, hogy egy kis stresszelem hozzáadódjon a kísérlethez, a résztvevőknek mindig és újra bejelentést tettek arról, hogy a gyakorlat végén áramütést kaphatnak. Máskor azonban bejelentést tettek arról, hogy áramütés nem következik be.
Kiderült, hogy a fiatalabb résztvevők esetében, amikor egy épület képét kiemelték, a sokkra számított stressz valójában megnövelte az agyi aktivitást a „parahippokampus helyének” nevezett területen.
Ez az agyrégió a nevét onnan kapta, hogy aktiválódik, amikor helyeket nézünk és tereket térképezünk fel.
Ugyanez a fajta agytevékenység csökkent, amikor nem megvilágított képeket mutattak nekik, ami azt jelzi, hogy a locus coeruleus, a parahippocampalis hely területe és a frontoparietális hálózat - a figyelemhez kötődő másik agystruktúra - közötti kommunikáció zökkenőmentesen, „csuklás” nélkül zajlott.
Az idősebb felnőttek azért küzdenek, hogy stressz alatt összpontosítsanak
Ugyanez nem volt érvényes a tanulmány idősebb résztvevőinek esetében. Stresszes körülmények között - amikor enyhe áramütést várnak - az idősebb felnőttek kevésbé intenzív aktivitást mutattak a frontoparietális hálózatban, még akkor is, ha a kiemelt képeket nézték.
A kutatók kifejtik, hogy ez az agyhálózat és a locus coeruleus közötti kapcsolat az élet későbbi szakaszaiban ilyen jól leállhat.
Ugyanakkor az idősebb résztvevők fokozott aktivitást mutattak a parahippocampalis hely területén stresszes körülmények között, függetlenül attól, hogy az épületek kiemelt vagy kifakult képeit nézik-e.
Ez azt jelzi, hogy a fiatalabb felnőttek figyelme szelektívebbé válik, amikor érzelmi izgalmat tapasztalnak, lehetővé téve számukra, hogy csak a kiemelkedő képekre összpontosítsanak.
Ezzel szemben idősebb felnőtteknél a parahippocampalis helyterület válogatás nélkül „világított”, amikor stresszt éreztek, ami arra utal, hogy képtelenek egy kiemelkedő ingerre koncentrálni.
Ezek a megállapítások, a tanulmány szerzői megjegyzik, egy másik építőelemet jelentenek annak megértésében, hogy a kognitív funkciók hogyan változnak az idő múlásával, és a jövőben segíthetnek a neurodegeneráció megelőzésében.
"Annak megfejtése, hogy ezek az agyi változások pontosan hogyan történnek az életkorunkkal, egy nap segíthetnek abban, hogy kiderítsük, hogyan lehet megvédeni az agyat a kognitív hanyatlástól és a funkcióvesztéstől" - zárja le Mather.
