Miért felejtjük el az álmainkat? A tanulmány fényt derít
Új egereken végzett kutatások azonosítanak egy neuroncsoportot, amely segít feltárni, miért és hogyan felejti el az agy az álmokat.
Amikor alszunk, az agyunk négy szakaszon megy keresztül. Az első három nem gyors szemmozgás (nem REM) szakasz.
Az első szakasz magában foglalja az ébrenlétből az alvásba való átmenetet, amikor a test lelassul nappali ritmusától és „rángatózik” az alvásba.
A szintén nem REM alvás második szakasza könnyű alvással jár. Az alvás harmadik szakasza mélyebb, és ez biztosítja a mélyfajta pihenést, amelyre az embernek szüksége van, hogy reggel felfrissüljön.
Végül azt az időt, amikor az agyunk álmodozik, REM alvási szakasznak nevezzük. De miért felejtjük el álmainkat legtöbbször? És mikor történik az álmaink emlékének törlése?
Új kutatások egereken azt sugallják, hogy a REM alvási szakasz az „aktív felejtés” időszakát is tartalmazza. Az új tanulmány szerint ez nagy valószínűséggel az információ túlterhelésének elkerülése érdekében következik be, és az elfeledésért felelős idegsejtek egyben azok, amelyek segítenek az étvágy kontrollálásában.
Az új eredmények megjelennek a folyóiratban Tudomány. Thomas Kilduff, Ph.D., a kaliforniai Menlo Parkban található SRI Nemzetközi Kutatóintézet Idegtudományi Központjának igazgatója a kutatás vezetője Akihiro Yamanaka, Ph.D., a japán Nagoya Egyetemen.
Neuronok, amelyek kulcsfontosságúak az alvás, az étvágy szempontjából
Korábbi tanulmányok, amelyeket Kilduff és Yamanaka csapataikkal közösen végeztek, egy olyan hormonra összpontosítottak, amely szerepet játszik az alvás szabályozásában a narkolepsziában - ez az állapot arra késztetheti az embert, hogy a nap folyamán alkalmatlan időben elaludjon.
A hormon az orexin / hypocretin nevet viseli, és a hippocampusban termelődő neuronok elvesztése indíthatja el a narkolepsziát, mutatta Kilduff és Yamanaka.
Új tanulmányukhoz a kutatók a hippokampuszban lévő szomszédos idegsejtek csoportjának vizsgálatát tűzték ki célul. Ezek melanin-koncentráló hormont (MCH) termelnek, amely molekula segíti az alvás és az étvágy szabályozását.
A tudósok már a korábbi kutatásokból tudták, hogy ezek az MCH-termelő idegsejtek aktívak lesznek a REM-alvás során. De az egerek alvási aktivitásának elektromos felvételei és az idegsejtek nyomon követésével végzett kísérletek azt mutatták, hogy ezek az idegsejtek gátló üzeneteket is küldenek a hippocampusnak.
Tekintettel arra, hogy a hippokampusz kulcsfontosságú a tanulás és az emlékezet szempontjából, a tudósok arra voltak kíváncsiak, vajon ezek az idegsejtek „beleszóltak-e” az emlékek megőrzésébe.
"A korábbi, más laboratóriumokban végzett vizsgálatokból már tudtuk, hogy az MCH sejtek aktívak voltak a REM alvás alatt" - magyarázza Kilduff. "Miután felfedeztük ezt az új áramkört, úgy gondoltuk, hogy ezek a sejtek segíthetnek az agynak tárolni az emlékeket."
Neuronok, amelyek segítik az agyat „aktívan elfelejteni”
Ennek kiderítésére a tudósok genetikai ablációt alkalmaztak egerekben, és megállapították, hogy ezeknek az idegsejteknek a „kikapcsolása” javította a rágcsálók memóriáját.
Konkrétan a kutatók szabványos memória teszteket használtak, amelyek megvizsgálták a rágcsálók új információk megtartásának képességét. Vagyis tesztelték a memória megőrzésének fázisát, amely közvetlenül az új információk megtanulása után következik be, de még mielőtt az információk a hosszú távú memóriába kerülnének.
A memória megőrzési szakaszban az egerek, kikapcsolt MCH-termelő idegsejtekkel, jobban teljesítettek a szippantási tesztekben.
További memóriatesztek azt mutatták, hogy az MCH-termelő idegsejtek csak akkor befolyásolták a memóriát, amikor a REM-alvás során megváltoztak. Vagyis az egerek jobban teljesítettek a memória teszteken, amikor a kutatók REM alvás közben kikapcsolták az MCH-termelő idegsejteket. Úgy tűnik, hogy ezeknek az idegsejteknek az alvás bármely más szakaszában vagy az ébrenlét során történő kikapcsolása nem befolyásolja a rágcsálók memóriáját.
"Eredményeink azt sugallják, hogy a REM alvás során egy adott idegsejtcsoport tüzelése szabályozza, hogy az agy jó éjszakai alvás után emlékezzen-e új információkra" - mondja Kilduff.
"Ezek az eredmények arra utalnak, hogy az MCH idegsejtek segítik az agyat, hogy aktívan elfelejtsék az új, esetleg nem fontos információkat" - magyarázza Kilduff.
"Mivel úgy gondolják, hogy az álmok elsősorban a REM-alvás során fordulnak elő, az alvási szakaszban, amikor az MCH-sejtek bekapcsolnak, ezeknek a sejteknek az aktiválása megakadályozhatja az álom tartalmának a hippokampuszban való tárolását - következésképpen az álom gyorsan elfelejtődik."
Thomas Kilduff, Ph.D.
