Az agysejtek jól növekednek a 70-es éveinkben
Évek óta a tudósok azt hitték, hogy a hippokampus idegsejtjei az öregség elérésekor leállnak. De egy új tanulmány drámai módon megdönti ezt a régóta fennálló hitet.
Mivel az Egyesült Államok népessége tovább él és az idősebb felnőttek száma lassan növekszik, egyre fontosabb megérteni, hogy az agy hogyan reagál öregedve.
Különösen érdekes az új idegsejtek vagy neurogenezis termelődése a hippocampusban. Ez egy olyan agyi régió, amely létfontosságú ahhoz, hogy a rövid távúak hosszú távú emlékekké váljanak, többek között a navigáció mellett.
Ha a hippocampus degenerálódik, akkor a memória teljesítménye is.
Az évek során hevesen vitatták azt az elképzelést, miszerint a hippocampusban a neurogenezis megáll, amikor belépünk alkonyi éveinkbe. Például rágcsálóknál és főemlősöknél az idős korban lassul az új idegsejtek növekedési képessége ebben a régióban.
Amint ez bekövetkezik, a hippocampus dentate gyrus nevű része, amely különösen fontos az új emlékek kialakulásához, térfogatában csökken. Egy ideje a tudósok úgy vélik, hogy ez az embereknél is előfordul.
A közelmúltban a Columbia Egyetem és a New York-i New York-i New York-i Állami Pszichiátriai Intézet kutatói kísérletet folytattak abban a reményben, hogy végleges következtetésre jutnak.
Az öregedő hippocampus újra felkereste
Korábbi tanulmányok feltárták a hippokampus térfogatát idősödő embereknél, de az eredményeket akadályozták az agy egyes részeinek pontos mérésének technikai nehézségei a letapogatási technológia segítségével.
E kérdések kijátszása érdekében a kutatók 28, mind 14–79 év közötti, hirtelen elhunyt férfi és nő teljes, boncolt hippocampiját ellenőrizték. Egyiknek sem volt hosszú távú egészségügyi problémája vagy kognitív deficitje, és egyiküknek sem volt szignifikánsan megterhelő élet eseménye az elmúlt 3 hónapban.
A csapat arról is gondoskodott, hogy senki ne szenvedjen depresszióban vagy szedett antidepresszáns gyógyszereket. Ez azért fontos, mert ugyanazon csoport korábbi kutatása kimutatta, hogy az antidepresszánsok negatívan befolyásolják a neurogenezist.
Ez a nemrégiben készült tanulmány elsőként értékelte az „újonnan képződött neuronok” és az erek számát az egész emberi hippokampuszban a halál után. Az eredményeket ezen a héten teszik közzé a folyóiratban Sejt Őssejt.
Meglepő módon a tudósok megállapították, hogy az idősebb férfiak és nők ugyanolyan szintű új agysejteket képesek létrehozni, mint a fiatalabbak. Dr. Maura Boldrini vezető tanulmányíró, a Columbia Egyetem neurobiológiai docense ismerteti az eredményeket.
„Megállapítottuk - mondja -, hogy az idősebb emberek hasonló képességűek, hogy több ezer hippocampalis új idegsejtet termeljenek progenitor sejtekből, mint a fiatalabbak. Megtaláltuk a hippocampus (az érzelemhez és a megismeréshez használt agyi szerkezet) megfelelő mennyiségét is az életkorban. "
Még a legidősebb agyak is, életük 8. évtizedében, még mindig új agysejteket termeltek. A szerzők ezt írják: "Hasonló számban találtunk közbenső idegi progenitorokat és ezer éretlen neuront."
A neurogenezistől eltekintve
Voltak azonban bizonyos hiányosságok. Dr. Boldrini folytatása szerint "[az idősebb embereknél kevesebb volt az érrendszeri eresztés, és talán az új idegsejtek kevésbé voltak képesek kapcsolatokat létrehozni."
Tehát az idősebb felnőtteknél kevesebb volt az erek és csökkent az őssejtekhez hasonló őssejtek mennyisége.
A szerzők úgy vélik, hogy ez a csökkent őssejtkészlet szerepet játszhat az idősebb felnőttek kognitív-érzelmi rugalmasságának csökkenésében. Ezenkívül az erek csökkenése és a sejtek közötti kölcsönhatások csökkenése a hippokampuszban kognitív lassulást is eredményezhet.
A hazavitel üzenete az, hogy a hippokampusz agysejtjei továbbra is a későbbi életben termelődnek, ugyanakkor az is, hogy ezek a sejtek kevésbé kapcsolódnak egymáshoz, és kevesebb oxigén- és tápanyagellátással rendelkeznek.
Ezt a felfedezést követően Dr. Boldrini tovább akarja vizsgálni, hogy a hippokampus neurogenezisét hogyan befolyásolják más tényezők, például a transzkripciós faktorok, a hormonok és más biokémiai útvonalak.
