Kialakult néhány emberből valódi merfolk?
Évszázadok óta arról álmodoztunk, hogy léteznek sellők és parlányok, vagy a tengerek emberei, akik lélegezhetnek a víz alatt. Mi lenne, ha ezek a lények valójában nem mitikus lények lennének, hanem valódi emberek? Lehet, hogy még nem alakultak ki kopoltyúik, de testük alkalmazkodott gyakori szabadfogadóik támogatásához.
A közelmúltban rendkívül népszerűvé váltak azok a videók és cikkek, amelyek olyan embereket mutatnak be, akik bonyolult halszerű farkat adnak és megélnek azzal, hogy merfolknak pózolnak.
Gyakran szórakoztatóként vagy aktivistaként dolgoznak, elősegítve a természetes víz alatti környezet megőrzését.
Gyakrabban hivatásos búvárok is, akik felismerik azt a sok nehézséget, amely a víz alatt való szenvedély miatt rejlik - például a lehető leghosszabb ideig tartják vissza a lélegzetüket.
A lélegzetvisszafogása veszélyes lehet, mert megfoszt az oxigéntől, amely - a vér áramlása által a test minden végtagjához eljutva - „táplálja” szerveit, és segíti őket abban, hogy életben maradjanak és működőképesek legyenek.
Normális esetben néhány másodpercnél tovább nem tudjuk visszatartani a lélegzetünket, bár a professzionális szabadúszók - akik évekig edzik testüket, hogy megszokják, hogy hosszabb ideig tartózkodnak a víz alatt - körülbelül 3 percig képesek visszatartani a lélegzetüket.
Világszerte kis populációk vannak, amelyek sok generáció óta szabadon merülnek. Japánban például ama búvárok nők, akik gyöngykagyló és tenger gyümölcsei után kutatnak.
Hagyományuk lassan kihal. Délkelet-Ázsia szigetein azonban egyes populációkat - különösen a Bajau népet - „tengeri nomádnak” nevezik. Közülük még mindig sokan gyakorolják a szabadbúvár életmódot, amely mindennap biztosítja a megélhetésüket is.
A Bajau minden egyes nap élelmiszer-szabadidős szédítő, több mint 70 méteres mélységben halakra és polipokra vadászik, vagy tengeri uborkákat gyűjt, és munkanapjaik 60 százalékát víz alatt töltik.
Szóval, hogyan tudtak ezek az emberek kitartani ebben a törekvésben generációk óta? És szabadbúvárkodásuk valamilyen módon befolyásolta-e testük működését?
Melissa Ilardo - a dániai Koppenhágai Egyetem egykori doktoranduszának, most pedig a Salt Lake City-i Utah-i Egyetem posztdoktori kutatója - lenyűgözte a bajaui nép tengeri nomád életmódját, és volt elmélete.
Talán a Bajau teste nemzedékek óta fejlődött, hogy kielégítse szabadon merülésük szükségleteit.
„A legközelebb a Bajauba - tengeri vidrák”
Az adaptív testi evolúció olyan emberek körében, akik nemzedékeken át szokatlan körülmények között éltek, természetesen nem ismeretlenek. Például egy 2014-es tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy a tibetiek alkalmazkodtak ahhoz, hogy oxigénhiányos magas magasságokban éljenek egy adott genetikai mutációnak köszönhetően.
Ilardo azonban kissé más lencsén keresztül mérlegelte a Bajau lehetséges adaptációit. Gondolt a mélyen búvárkodó emlősökre, például a fókákra és a vidrákra, amelyeknek nagyobb a lépe, amely lehetővé teszi számukra, hogy nagyobb számban tároljanak a vérsejteket, mint más emlősök.
A lép reflexív összehúzódása révén ezek a mélyen búvárkodó állatok a víz alatt növelik a vörösvérsejtek számát, emelve a vér oxigénszintjét is.
És a bajau emberek és a pecsétek vagy vidrák összehasonlítását nem véletlenszerűen vonták le.
„A Bajaunak a víz alatti munkaidő szempontjából a legközelebb a tengeri vidra áll; idejük körülbelül 60 százalékát is a vízben töltik. „
Melissa Ilardo
"Ez valóban figyelemre méltó, még más hivatásos vagy hagyományos búvárokhoz képest is" - jegyzi meg Ilardo. "Csak rendkívül hosszú időt töltenek víz alatt a gyógyulási idejükhöz képest."
A tengeri nomádok nagyobb lépekkel rendelkeznek
Elméletének bizonyítására Ilardo 2015-ben Indonéziába utazott, és felvette a kapcsolatot egy Bajau közösséggel, hogy megtudják, szívesen segítenek-e neki a kutatásában. Mint kiderült, a bajaui érdekelt, hogy többet tudjon meg saját testéről és egyedi képességeiről.
Tehát két különböző expedíció során egy hordozható ultrahangos készülék segítségével megállapította 59 bajaui személy lépméretét, és összehasonlította azt 34 nem bajaui résztvevőével, egy közeli faluból érkezve, amelynek lakói nem gyakorolták a szabadbúvárkodást.
Megállapításai, amelyeket tegnap tettek közzé a folyóiratban Sejt, jelezte, hogy a bajaui lépek körülbelül 50 százalékkal nagyobbak, mint a földbirtokos szomszédaiké.
Nem észleltek különbséget a lép méretében Bajau szabadbúvárkodás és Bajau között, akik úgy döntöttek, hogy nem veszik igénybe ezt a gyakorlatot.
Ez azt jelentheti, hogy ezek az emberek körülbelül 10 százalékkal növelhetik a vörösvértestek számát merülés közben, összehasonlítva a szabályos méretű lépdel rendelkező egyénekkel.
"Bár egészségtelen, ha állandóan magas a vörösvértestek koncentrációja, nagyon jó az Ön számára, ha magas [vörösvértestjei vannak], amikor valóban szükség van rájuk" - magyarázza Rasmus Nielsen vezető tanulmány szerzője.
Hozzáteszi, hogy a bajauiak „megnövelték a lép tárolókapacitását, amikor szükségük van rá, de nincsenek negatív következményeik, ha állandóan túl magas a vörösvértestek száma”.
Merfolk gének?
Ezenkívül az Ilardo által a résztvevőktől gyűjtött nyálmintákból kiderült, hogy a Bajau közösségben élő egyének bizonyos génvariánsokat fejeztek ki, amelyek a szomszédos populációkban nem voltak jellemzőek.
Egy adott génváltozat - a PDE10A - a foszfodiészteráz enzimet kódolja, amely szerepet játszik a pajzsmirigyhormonok szabályozásában. Ez a megállapítás egy másik elmélethez vezetett, amelyet a kutatók most szívesen tesztelnek.
"Úgy gondoljuk, hogy úgy működik, hogy ennek a variáns génnek az expressziója megváltoztatja a pajzsmirigyhormon felszabadulását, ami aztán hatással van a lép méretére" - mondja Nielsen.
Ennek ellenére továbbra is óvatos, megjegyezve: „Az emberek lépméretének genetikai alapjairól valójában semmit sem tudni, ezért további kutatás nélkül nehéz érvényesíteni.”
