Hogyan kapcsolódik az ősz haj az immunrendszerhez
Néhány embernél súlyos betegség után vagy krónikus stresszre reagálva hajuk elszürkülhet. Ennek pontos okait nehéz kideríteni. Egy új tanulmány azonban betekintést nyújt.
Mielőtt elmélyülnénk a vizsgálat részleteiben, érdemes elmagyarázni, hogy mit jelent az ősz haj biológiai szinten.
A hajunk természetesen fehér, de a melanin nevű pigment színezi, amelyet a melanocitáknak nevezett sejtek termelnek.
Ezek a szőrtüszőkben helyezkednek el. Ahogy minden haj nő, melaninnal töltik fel.
Ahogy öregszünk, a melanociták lelassulnak és lassan eltűnnek, csökkentve a termelődő pigment mennyiségét, így ősz hajszálak maradnak bennünk.
Hogy egyesek miért őszülnek meg viszonylag fiatalon, az legalább részben genetikai tényezőktől függ, de hogy miért történik ez betegség vagy stressz után, még mindig nem világos.
A közelmúltban a National Institute of Health (NIH) és a Birminghami Alabamai Egyetem kutatói váratlan helyen találtak néhány nyomot: az immunrendszert. Az interferonok különösen kulcsfontosságúnak tűntek.
Interferonok és szürke színűek
Amikor a testet behatolja egy kórokozó, a veleszületett immunrendszer az első válasz. Az immunrendszer eme karja - más néven nem-specifikus immunrendszer - gyors támadással küzd a jövevényekkel szemben.
Valamennyi sejt képes felismerni a betolakodókat, és amikor így tesznek, felszabadítják az interferonokat. Ezek a fehérjék más sejteket is tájékoztatnak a cselekvésről, növelve a vírus replikációját gátló gének aktivitását.
Az interferonok más immunsejteket is aktiválnak, például természetes gyilkos sejteket és makrofágokat.
Melissa Harris, a tanulmány vezető szerzője, a Biológiai Tanszék adjunktusa elmagyarázza, hogyan botlottak át ezen a meglepő összefüggésen a hajszín és az interferonok között.
"A genomi eszközök" - mondja - lehetővé teszik számunkra, hogy felmérjük, miként változtatják meg genomunkban lévő összes gén kifejeződését különböző körülmények között, és néha megváltoznak olyan módon, amire nem számítunk. Olyan gének érdekelnek minket, amelyek befolyásolják az őssejtjeink időbeli fenntartását. "
"Szeretjük az ősz hajat tanulmányozni" - teszi hozzá Harris -, mert ez könnyen leolvasható a melanocita őssejt diszfunkcióról. "
A szürke haj és az immunrendszer közötti pontokat összekötő vegyület az MITF transzkripciós faktor volt, amely fehérje a melanociták sejtaktivitásának nagy részét szabályozza.
A tudósok megállapították, hogy az MITF létfontosságú a melanociták interferon-válaszának burkolás alatt tartásához. A melanocita őssejtek válaszának MITF általi ellenőrzése nélkül az egerek haja őszül.
Ezenkívül az őszülni hajlamos egerekben, ha az immunjelzés aktiválódik, az ősz szőrszálak gyorsabban növekednek.
Az eredményeket a hét elején tették közzé a folyóiratban PLOS Biológia.
Jövőbeli irányok
A tanulmány társszerzője, William Pavan, az NIH Országos Emberi Genomkutató Intézetének genetikai betegségek kutatási részlegének vezetője szerint "Ez az új felfedezés azt sugallja, hogy a hajban és a bőrben lévő pigmentet szabályozó gének a veleszületett immunrendszer ellenőrzésén is dolgoznak."
Az eredmények több információt nyújthatnak nekünk arról, hogy az emberek miért válnak szürkévé életük elején, vagy miért követik betegségeket és stresszt. Vannak azonban más, talán fontosabb alkalmazások:
"[D] ennek a kapcsolatnak a felfedezése segít megérteni a pigmentációs betegségeket, amelyek veleszületett immunrendszeri érintettséggel járnak, például a vitiligo."
William Pavan
A vitiligo - amelyet a bőrfoltok pigmentációjának elvesztése jellemez - világszerte az emberek 0,5–1 százalékát érinti. Az elszíneződés világos régiói a melanociták számának csökkenése miatt következnek be.
Bár senki sem tudja biztosan, hogy a melanocyták miért szűnnek meg, a nem szegmentális vitiligót - a leggyakoribb fajtát - autoimmun betegségnek tartják.
Mint a tudományban gyakran előfordul, a szerendipitás egy váratlan és lenyűgöző útra terelte a kutatókat. Csak még sok órányi kutatás látja, hová vezet ez az út.
