Az, hogy hogyan reagál a stresszre, megjósolhatja az agy egészségét
Új kutatások azt mutatják, hogy a legkisebb napi stresszekre adott válaszunk, például a forgalom elakadása vagy a szupermarketben túl sokáig tartó sorban állás befolyásolhatja agyunk egészségét, különösen idős korban.
A hosszan tartó krónikus stressz számos káros egészségügyi következményhez vezethet, a cukorbetegségtől, a szívbetegségektől és a szexuális rendellenességektől kezdve a mentális egészségi állapotokig, például a depresszióig, a kiégésig, a poszttraumás stresszig (PTSD) és akár a skizofréniaig is.
Közelítve a stressz agyi hatásait, a legújabb tanulmányok szerint a kortizol stressz hormon magas szintje ronthatja a memóriát.
De hogyan befolyásolják a kicsi, napi stresszorok az öregedő agyat? Az új kutatás, amelyet Robert Stawski, az Oregoni Állami Egyetem Corvallis-i Közegészségügyi és Humán Tudományok Főiskolájának docense vezetett, arra utal, hogy nem annyira önmagukban a stresszes események, hanem az ezekre adott reakcióink károsítják az agyunk egészségét .
Pontosabban, Stawski és munkatársai megvizsgálták, hogy az idősek reakciója a mindennapi stresszekre, például a forgalmi dugóra, hogyan befolyásolja kognitív egészségüket.
A megállapítások Pszichoszomatikus orvostudomány, az American Psychosomatic Society folyóirata.
A stressz és a kognitív egészség tanulmányozása
Stawski és munkatársai 111 65 és 95 év közötti idős embert vizsgáltak 2,5 éven keresztül. Az egész vizsgálati időszak alatt a kutatók 6 havonta szabványosított értékelések segítségével értékelték a résztvevők kognitív egészségét.
Ezen értékelések egy része magában foglalta az idősek megkérését, hogy nézzenek meg két számkészletet, majd mondják meg, hogy ugyanazok a számok jelentek-e meg a két halmazban, bár más sorrendben.
Korábbi tanulmányok szerint ezeknek a teszteknek a teljesítőképessége az úgynevezett válaszidő-inkonzisztencia mutatója - ez a káros kognitív feldolgozás és a rossz agyi állapot jelzője.
A résztvevők a 2,5 éves periódus alatt legfeljebb 30 alkalommal teljesítették a gyakorlatokat. A kutatók arra is felkérték a résztvevőket, hogy beszéljenek azokról a stresszorokról, amelyeknek aznap ki voltak téve, valamint a családtagjaik és más közeli barátok által tapasztalt stresszorokról.
Az idősek egy stresszes pillanatban értékelték érzéseiket egy sor pozitív és negatív érzelem, valamint egy intenzitás skála alapján. Végül elkészítették a fizikai tünetekkel kapcsolatos ellenőrzőlistát is.
A stresszreakció befolyásolja az agy egészségét
Összességében a tanulmány megállapította, hogy azoknak az embereknek, akiknek a napi stresszekre adott válasza több negatív érzelmet okozott és nagyobb intenzitásúak voltak, magasabb volt a következetlenségük a válaszidőben, ami gyengébb mentális fókuszra és agyi egészségre utal.
A kutatás jelentős korkülönbségeket is feltárt. Például az idősebb résztvevőket - akik a 70-es évek végén és a 90-es évek végén jártak - érintették leginkább. Vagyis nagy stresszű reaktivitásuk szorosan összefügg a rosszabb kognitív teljesítménnyel.
Azonban a 60-as évek végén és a 70-es évek közepén a nagyobb stressz úgy tűnt, hogy előnyös kognitív egészségük számára. "Ezeknek a viszonylag fiatalabb résztvevőknek kezdetben lehet aktívabb életmódjuk, több társadalmi és szakmai elkötelezettségük, ami élesebbé teheti mentális működésüket" - spekulál Stawski.
A tanulmány vezető kutatója hozzáteszi, hogy az idősebb időseknek nagyobb figyelmet kell fordítaniuk a napi stresszekre adott érzelmi válaszukra, és lehetőség szerint meg kell próbálniuk csökkenteni a stresszt, hogy kognitív egészségüket jó időskorig megőrizzék.
"Nem tudunk teljesen megszabadulni a napi stressztől" - mondja Stawski. "[Ha] az emberek időjárási stresszekkel járó képességekkel ruházzák fel az embereket, kognitív egészségükben osztalékot fizethetnek."
"Ezek az eredmények megerősítik, hogy az emberek mindennapi érzelmei és az, hogy miként reagálnak a stresszre, fontos szerepet játszanak a kognitív egészségben […] Nem maga a stresszor járul hozzá a mentális hanyatláshoz, hanem az, hogy az ember hogyan reagál, befolyásolja az agyat."
Robert Stawski
Az eredmények rendkívül relevánsak - teszi hozzá Stawski, tekintettel arra, hogy a 80 éves és idősebb népesség a „világ leggyorsabban növekvő korosztálya”. Valójában az Országos Öregedési Intézetek által 2009-ben kiadott jelentés megállapította, hogy a világ „legöregebb-régi” a „leggyorsabban növekvő összetevője sok nemzeti populációnak”.
Ebben az összefüggésben az agy egészsége és a megismerés különösen fontos, mivel az Alzheimer-kór és a demencia egyéb formáinak prevalenciája az öregedő népességgel együtt globálisan növekszik.
