Bakteriofágok: Az antibiotikumok helyettesítői?
Egy kis léptékű előzetes vizsgálat arra a következtetésre jutott, hogy a bakteriofágok - a baktériumokat megfertőző vírusok - a jövőben életképes helyettesítői lehetnek az antibiotikumoknak.
Bár az antibiotikumok az orvostudomány hosszú történelme során számtalan életet mentettek meg, nincsenek gondjaik.
Az antibiotikum-rezisztencia komoly aggodalomra ad okot. Valójában az Egészségügyi Világszervezet (WHO) úgy ítéli meg, hogy „ez az egyik legnagyobb fenyegetés a globális egészségre, az élelmezésbiztonságra és a fejlődésre nézve”.
Az ellenállás fenyegető terrorja mellett az antibiotikumok használata más aggályokat is felvet.
Például, bár elpusztítják a betegségeket okozó baktériumokat, válogatás nélkül elpusztítják a többi baktériumfajt is.
Egyre világosabbá válik, hogy a bélbaktériumaink egészségünk nélkülözhetetlen részei, és hatalmas mennyiségű megsemmisítésük negatív következményekkel jár.
Az antibiotikumok emésztőrendszeri distresszt is okozhatnak - gyakran a baktériumok tömeges kiirtása miatt.
Ezen okok miatt az antibiotikumok alternatívái után kutatnak. A washingtoni Fairfaxi George Mason Egyetem Táplálkozási és Élelmiszertudományi Tanszékének tudósai érdeklődnek a bakteriofágok terápiás potenciálja iránt.
Legfrissebb eredményeiket az Amerikai Táplálkozási Társaság éves találkozóján, a Nutrition 2018-ban mutatták be Bostonban, MA.
Mik azok a bakteriofágok?
A bakteriofágok olyan vírusok, amelyek megtámadják és elpusztítják a baktériumokat. Ahol baktériumok találhatók, ott a bakteriofágok közel lesznek. Valójában őket tartják a Föld legtöbb organizmusának.
Bár a vírus használata a testünkben található baktériumok leküzdésére kockázatos ötletnek tűnhet, a bakteriofágok csak a baktériumokat támadják meg, az emberi sejteket érintetlenül hagyva.
Ezenkívül nagyon specifikusak bizonyos baktériumtörzsekre, ami azt jelenti, hogy nincs minden fajban elterjedt selejt - sem jó, sem rossz.
"A csak bizonyos baktériumokat megfertőző vírusok használata megkíméli a bélben lévő sok jó baktériumot, amelyek számos hosszú távú, jótékony hatással járnak."
Co-nyomozó, Taylor C. Wallace, Ph.D.
Potenciális előnyeik kivizsgálása érdekében a kutatók 31 olyan embert toboroztak, akik jelentős gyomor-bélrendszeri distresszt szenvedtek, de nem rendelkeztek specifikus emésztési állapottal.
A csoport kettévált. A résztvevők fele megkapta a kísérleti beavatkozást - négy bakteriofág törzs, amely kifejezetten támad Escherichia coli, egy kórokozó, amely közismerten emésztőrendszeri problémákat okoz. A másik fele placebót kapott.
4 hetes kezelés után 2 hét volt a „kimosási” időszak. Ezután a placebót szedő csoport 4 hétig kezdte a bakteriofág kezelést, míg a kísérleti csoport 4 hétre átállt a placebóra.
„Nincs nyilvánvaló mellékhatás”
Az eredmények biztatóak voltak; jelentősen csökkent az interleukin 4 nevű allergiás reakciókkal összefüggő gyulladásos marker. A csapat a „jónak” tekintett baktériumfajok fokozott szintjét is mérte.
Például a csoportban azok az emberek, akiknél a metabolikus szindróma korai markerei voltak, növekedést mutattak Bifidobacterium spp. Megjegyzendő továbbá a Clostridium perfringens, az ételmérgezés gyakori oka.
És ami fontos, nem regisztráltak mellékhatásokat. Ahogy Wallace mondja:
"Először megmutattuk, hogy a bakteriofág kezelésnek nincsenek nyilvánvaló mellékhatásai, legalábbis rövid távú alkalmazás esetén."
Egyéb alkalmazások
A bakteriofág-kezelések lehetséges felhasználása túlmutat a gyomor-bélrendszeri panaszokon. Például Wallace és munkatársa, Tiffany Weir most a bakteriofágok kiegészítőkben való alkalmazását vizsgálja, hogy segítsen helyreállítani az egyensúlyt a metabolikus szindrómában szenvedők mikrobiomjában.
Ezeknek az egyéneknek a folyamatos gyulladás miatt általában megváltozott a bélbaktériumaik populációja.
A fejlődő országokban szerepet játszhat a bakteriofágok is. Pontosabban azok az emberek, akik táplálkozási hiányosságokat tapasztalnak a krónikus hasmenés miatt. A csapat jelenleg partnereket keres az elméletek további teszteléséhez.
Érdekes módon a bakteriofágokat antibakteriális szerként használták az 1920-as és 30-as években Grúziában és az Egyesült Államokban. Az egyik fő ok, amiért kiesett a szívességből, az antibiotikumok megjelenése volt, amelyeket sokkal könnyebb előállítani, tárolni és felírni.
De ha az antibiotikum-rezisztencia fenyegetése felemeli a fejét, a bakiofágok felé történő visszalépés valószínűleg szerepelhet a kártyákon.
