Az oktatás valóban véd a demenciától?
Évek óta sok szakértő azt feltételezi, hogy az oktatásban eltöltött több idő megvédi a demenciát. A legújabb tanulmány megdöntheti ezt a régóta fennálló elméletet.
Senki figyelmét elkerülte, hogy a demencia növekszik.
A demencia leggyakoribb típusa az Alzheimer-kór. Az Alzheimer Szövetség szerint az Egyesült Államokban becslések szerint 5,7 millió felnőttnek van Alzheimer-kórja.
Elsősorban növekvő élettartamunk miatt a demencia előfordulása folyamatosan növekszik.
Jelenleg nincs gyógymód, és a kezelések csak bizonyos tüneteket képesek csökkenteni.
Ezért létfontosságú, hogy megértsük a releváns kockázati tényezőket, és feltárjuk a demencia megelőzésének vagy lelassításának módjait.
Néhány kockázati tényező közismert, például a dohányzás és a fizikai aktivitás hiánya. A jól ismert védőfaktorok közé tartozik az egészséges étrendhez való ragaszkodás.
Oktatás és kognitív tartalék
Sok szakértő úgy gondolja, hogy az az idő, amelyet valaki az oktatásban tölt, segít megvédeni a demenciát. Bár a tanulmányok ellentmondásos vagy meggyőző eredményeket hoztak, sok kutató úgy véli, hogy a magasabb iskolai végzettség bizonyos „kognitív tartalékot” biztosít az egyén számára.
A tudósok úgy vélik, hogy ez a hipotetikus tartalék csökkenti a demencia kockázatát, vagy legalábbis késlelteti a demencia kialakulását.
A közelmúltban egy kutatócsoport arra törekedett, hogy tisztább képet alkosson az oktatás és a demencia kölcsönhatásáról. E heti eredményeiket a folyóirat legújabb kiadásában tették közzé Ideggyógyászat.
Robert S. Wilson, Ph.D., az IL, Chicago állambeli Rush University Medical Center-ből vezette a tanulmányt.
Ennek kivizsgálására a csoport 2899 embertől két forrásból gyűjtött információkat vizsgált meg. Először is, a Vallási Rendek Tanulmány, egy olyan projekt, amely az Egyesült Államok minden részéről bevonja az idősebb katolikus papokat; másodszor pedig a Rush Memory and Aging Project, amely a Chicago metropolisz területén élő idősebb felnőtteket is magában foglalja.
Korábban a kutatók évente értékelték ezeket a résztvevőket, és ezek az egyének beleegyeztek abba, hogy haláluk után adományozzák az agyukat a boncolásra.
A kutatók átlagosan 8 évig követték a résztvevőket; a vizsgálat kezdetén az átlagos életkor 78 év volt. A 8 év alatt csaknem egynegyede alakult ki demenciában. A nyomozás során 752 résztvevő meghalt; ebből 405-ben demencia alakult ki.
Elemzés céljából a kutatók három oktatási szintre bontották a résztvevőket: 17 vagy annál több, 13–16 és 12 vagy annál kevesebb évre.
Az oktatás csökkenti a kockázatot?
A tudósok azt találták, hogy évtizedekkel azután, hogy a résztvevők befejezték tanulmányaikat, azoknak, akik hosszabb időt töltöttek az oktatásban, magasabb volt a kognitív működésük.
Azonban a korábbi megállapításokkal ellentétben a felsőoktatás nem védett vagy lassú a kognitív hanyatlás ellen.
Hasonlóképpen, a kutatók nem társították az iskolai végzettséget a betegség megjelenésének idejével. Más szavakkal, úgy tűnt, hogy az iskolai végzettség nem véd a betegség ellen, és nem halasztja el megközelítését.
Egy másik széles körben elterjedt elmélet az, hogy ha megkezdődött a kognitív hanyatlás a felsőoktatási státusszal rendelkező embereknél, az általában gyorsabban halad. A tanulmány azonban ezt megdöntötte; úgy tűnt, semmi különbség.
Kipróbáltak egy másik elméletet - miszerint a magasabb iskolai végzettségű és agyukban magas szintű demencia-markerekkel rendelkező egyének lelki hanyatlása lassabb, mint az alacsonyabb iskolai végzettségűek és az agyban azonos számú markerek.Az adatok ezt megint nem igazolták.
"Ez a megállapítás, miszerint az oktatás látszólag kevéssé járul hozzá a kognitív tartalékhoz, meglepő, tekintve, hogy az oktatás befolyásolja a kognitív növekedést és az agy szerkezetének változását."
Első szerző Robert S. Wilson, Ph.D.
Wilson rámutat, hogy ennek oka lehet, hogy az oktatás sok évtizeddel a demencia megjelenése előtt véget ér. Úgy véli, hogy „az életkor előrehaladtával fontosabbak lehetnek olyan gondolkodásmóddal és memóriakészséggel járó késői életű tevékenységek, mint például egy másik nyelv megtanulása vagy […] társas tevékenységek, kognitívan igényes munka és életcél.”
A tanulmányt végző csapat úgy véli, hogy számos erőssége van. Mint Wilson kifejti, az elemzés „több résztvevőn alapult, akiket hosszabb ideig figyeltek meg, mint a korábbi elemzéseket”.
A tanulmánynak azonban vannak hiányosságai. A szerzők kifejtik, hogy a tanulmányban résztvevők viszonylag magas szintű oktatásban részesültek. Ezért lehetséges, hogy az oktatás demenciára gyakorolt hatása, amelyet a kutatók korábban mértek, „az oktatási spektrum alsó végén lévő eltérések” következménye lehet.
Bár ezek a megállapítások nem teljesen meggyőzőek, hozzájárulnak a megértésünkhöz, és hangsúlyozzák a kognitív és társadalmi tevékenységek fontosságát az életkor előrehaladtával.
