Miért festenek tudósok csíkokat a tehenekre?
Egy friss cikk leírja, hogy egy tudóscsoport hogyan festett zebracsíkokat a tehenekre. A szerzők arra a következtetésre jutottak, hogy ez a szokatlan módszer segíthet megvédeni az állatokat a legyek megharapásától, és ennek következtében csökkentheti a peszticidek használatát.
Miért van a zebrának csíkja? Rudyard Kiplingé Csak a történetek tudassa velünk, hogy a csíkok azért alakultak ki, mert a zebra a fák „csúszós-csúszós árnyékában” állt. A tudósoknak azonban vannak más ötleteik.
Nem határozták meg határozottan, miért díszíti a zebrát egy ilyen kidolgozott és lenyűgöző kialakítás, de az elméletek között szerepel a hőszabályozás, a ragadozók megzavarása, a többi zebrával való kommunikáció és az álcázás.
Bár kevés bizonyíték támasztja alá ezeket a magyarázatokat, az egyik elméletnek van némi kísérleti háttere - egyes tudósok úgy vélik, hogy a zebra fekete-fehér csíkjai megvédik a rágcsálóktól.
Csak egy példa: egy 2019-es tanulmány szerint a csíkos mintás kabátot viselő lovak kevesebb legyet vonzottak, mint mind a takarás nélküli, mind a csík nélküli anyagot viselő lovak.
A növekvő támogatással ma már ésszerűnek tűnik, hogy a zebra csíkjai rovarriasztóként működnek. Ez a tény természetesen önmagában érdekes, de ezek az információk is hasznosak lehetnek?
Csíkok használata védelemként
A legyek harapása komoly gondot jelent az állattartók számára, mert befolyásolják a szarvasmarhák viselkedését és gazdasági veszteségekhez vezethetnek. A harapó legyek jelenléte csökkenti az etetési és az ágyazási időt, ami befolyásolhatja az állatok fejlődését.
Továbbá, ha harapó legyek vannak jelen, a szarvasmarhák hajlamosak összegyűlni, hogy csökkentsék a harapások fennmaradásának kockázatát. Ez a csomózási viselkedés növeli a hőterhelést és a sérülések kockázatát. Emellett csökkentheti a súlygyarapodást és negatívan befolyásolhatja a tejtermelést.
Egyes kutatók becslései szerint az Egyesült Államokban a rovarok harapása évente több mint 2 milliárd dollárba kerül a tej- és marhahúsipar számára.
Ha egy zebra csíkjai segíthetnek a legyek támadásainak minimalizálásában, akkor hasonló csíkok is segíthetik a szarvasmarhákat? A közelmúltban egy kutatócsoport elindult ennek a kérdésnek a feltárására, és eredményeiket a folyóiratban tették közzé PLOS ONE.
A csíkok tesztelése
Ennek kivizsgálásához a tudósok hat vemhes japán fekete tehén segítségét kérték. Minden tehenet háromféle módon festettek: fekete-fehér csíkokkal, amelyek hasonlítanak a zebrára, csak fekete csíkokkal vagy egyáltalán nem festékkel (a kontrollcsoport).
Mivel a japán fekete tehenek természetesen fekete színűek, a festett fekete csíkokkal rendelkező állatok nem sokban különböztek a normálistól. Ennek a beavatkozásnak azonban azt kellett biztosítania, hogy a legyek esetleges taszítása ne a festék szaga miatt következzen be.
A kutatók ezután megfigyelték a teheneket, megszámlálva a légytaszító viselkedésüket. Ezek közé tartozott a fülverés, a fej kidobása és a lábak bélyegzése, valamint a farokcsapások és a bőr megrándulása. A csapat fényképeket készített az egyes állatok oldaláról is, hogy rögzítse a jelenlévő harapó legyek számát. Végül ragadós, átlátszó lepedőket tettek a földre minden állat mellé, hogy a legyeket csapdába ejtsék a területen, hogy meghatározzák a rovarok fajait.
A tudósok a festett tehenek lábán és testén lényegesen kevesebb legyet találtak a többihez képest - a szám fele. A kontrollcsoport és a festett fekete csíkokkal rendelkező csoport között nem volt különbség.
A légytaszító viselkedés értékelésekor a kutatók megállapították, hogy a kontroll tehenek átlagosan 53 viselkedést hajtottak végre 30 perc alatt, míg a fekete csíkú tehenek 54,4. Ezzel szemben a fekete-fehér tehenek csak 39,8 viselkedést hajtottak végre minden 30 perces ablakban. Összességében a szerzők megállapítják:
"Vizsgálatunk eredményei azt mutatták, hogy a fekete-fehérre festett teheneken a harapó legyek száma lényegesen kevesebb volt, mint a teljesen fekete és fekete csíkos teheneké."
Ez a szokatlan, de látszólag hatékony technika elősegítheti a szarvasmarha-ipar pénzmegtakarítását. Ezen pénzügyi előny mellett hozzájárulhat a peszticidek használatának csökkentéséhez. A rovarok gyorsan alkalmazkodnak azokhoz a vegyi anyagokhoz, amelyeket az emberek azért terveznek, hogy megölik őket - a szerzők szerint „gyakran egy új peszticiddel szembeni ellenálló képességük alakul ki a bevezetésük után körülbelül egy évtizeden belül”.
A szerzők folytatják: "Ez a munka alternatívát kínál a hagyományos peszticidek használatával az állatállomány elleni harapós légy támadásainak enyhítésére, amely javítja az állatok jólétét és az emberi egészséget, valamint segít megoldani a peszticidekkel szembeni rezisztencia problémáját a környezetben."
