Meg tudnák-e „tükrözni a neuronokat” az empátia agyi mechanizmusainak?
A tudósok pontosan meghatározták az agy egy sejtcsoportját, amelynek aktivitása segíthet megmagyarázni a másik fájdalmának megosztási képességét.
Miért érezhetjük mások fájdalmát? Egy nemrégiben patkányokon végzett tanulmány vizsgálja.Az emberi agy képalkotó tanulmányaiból már egyértelmű volt, hogy az elülső cinguláris kéregnek (ACC) nevezett régió, amely a fájdalom átélése során aktív, szintén aktivizálódhat, ha másokban figyelik meg a fájdalmat.
Ezek a tanulmányok azt is kimutatták, hogy egy másik fájdalmának megfigyelésekor ez a régió aktívabb a magas empátiával rendelkező embereknél és kevésbé aktív a pszichopátiában szenvedőknél.
Ezek a korábbi vizsgálatok azonban nem tisztázták a mögöttes mechanizmusokat vagy az érintett sejteket.
Patkányok tanulmányozásával az amszterdami Holland Idegtudományi Intézet (NIN) kutatói megállapították, hogy mások fájdalmának érzésének képessége összefügg az ACC „tükörneuronjaival”.
A tudósok már találtak tükörneuronokat, de a mozgás megfigyelésével foglalkoztak.
A majmokat megfigyelő, más majmokat megfigyelő agykutatások kimutatták, hogy a motoros rendszer sejtjei aktívvá válnak, mintha a megfigyelő majmok végeznék a műveleteket. Ez a tevékenység a vizuális információk feldolgozása mellett történik.
A Jelenlegi biológia Az új tanulmány szerzői azt írják le, hogy a patkány ACC-jében lévő tükörneuronok hogyan aktiválódnak nemcsak akkor, ha az állatnak fájdalmai vannak, hanem akkor is, amikor egy másik patkányt fájdalmasan észlel.
Az empátia elméleteinek tesztelése
"A legcsodálatosabb" - mondja Christian Keysers vezető tanulmány szerzője, aki a NIN professzora -, hogy mindez pontosan ugyanazon agyterületen történik patkányokban, mint az embereknél. "
Keysers professzor és csapata megállapításait fontos előrelépésnek tekinti annak megértésében, hogyan alakul ki az empátia hiánya bizonyos pszichiátriai körülmények között.
Tanulmányukban összefoglalják a korábbi vizsgálatok két jelentését, amelyek azt sugallják, hogy „néhány ACC neuron reagál a fájdalom megfigyelésére és tapasztalatára”. Az egyik megfigyelés egyetlen emberi betegnél történt, a másik pedig egér vizsgálatban.
Tekintettel ezekre a megállapításokra és arra, hogy a tükörneuronok már szerepelnek az agy motoros rendszerében, két elmélet tesztelése mellett döntöttek. Az első az volt, hogy az ACC-ben vannak tükörneuronok, „amelyek kiváltják a saját fájdalomérzetünket, és újra aktiválódnak, amikor mások fájdalmát látjuk”, a második pedig az volt, hogy „ez az oka annak, hogy összerándulunk és fájdalmat érzünk, miközben látjuk a mások fájdalma. ”
Mivel sem az egyes idegsejtek aktivitásának feltérképezése, sem az emberi agy ACC-változásainak stimulálása nem lehetséges, a kutatók úgy döntöttek, hogy ezeket az elméleteket patkányokon tesztelik.
Az egyik ok, amiért a patkányokat választották modellnek, az volt, hogy ACC-jük egy része hasonló sejtstruktúrával és kapcsolódással rendelkezik az ACC-területtel, ami kihatással van az emberek fájdalom-empátiájára.
Az agy megváltozik, miközben másokat figyel
A tanulmány kísérletsorozatot tartalmazott, amelyben a tudósok megmérték a patkányok agyának és viselkedésének változását, amikor az állatok „enyhe sokkot” kaptak, és amikor más patkányokat figyeltek meg ugyanolyan kellemetlen ingerben.
Az eredmények azt mutatták, hogy a patkányok viselkedése és agyi változásai, amikor más patkányokat látnak fájdalommal, ugyanazok voltak, mint amikor a megfigyelő patkányok maguk tapasztalták meg a fájdalmat. Mindkét válasz ugyanazokat az ACC neuronokat érintette.
A kutatók ezt követően megismételték az empátiakísérletet, de ezúttal elnyomták az ACC idegsejtjeinek korábban aktív aktivitását. Amikor a kezelt patkányok más patkányokban észleltek fájdalmat, már nem mutatták ugyanazt az empatikus viselkedést.
A fájdalom egy összetett élmény, amelynek érzékszervi és érzelmi összetevői vannak. Számos fájdalomvizsgálat általában olyan definíciókat használ, amelyek az emberek leírásaiból és az állatok viselkedési mintáiból származnak.
Annak biztosításához, hogy a fájdalom és nem más negatív tapasztalat működik az agyban, fontos figyelembe venni az idegrendszeri jeleket.
A fájdalom intenzitásának dekódolása „ugyanaz, mint önmagamban”
Keysers professzor és csapata ezt a pontot veszi fel tanulmányában. A tudósok azzal érveltek - írják -, hogy a fájdalomra jellemző „helyettes válasznak”, szemben például a félelemmel, két tulajdonságot kell megmutatnia az agyban.
Az első jellemző, hogy az agy válaszának „szelektívnek kell lennie”. A második jellemző az, hogy az áramkörnek ugyanúgy kell kódolnia a fájdalmat az énben, mint másokban.
Eredményeik megfeleltek mindkét követelménynek. Megmutatták, hogy a megfigyelő patkányok legtöbb ACC tükörneuronja nem aktiválódott egy másik negatív érzelemre, például félelemre reagálva. Ezenkívül a megfigyelő patkányok „dekódolhatják a fájdalom intenzitását az énben egy másokban a fájdalmat dekódoló mintától”.
Keysers professzor arra a következtetésre jut, hogy a tanulmány rávilágít arra, hogyan alakulhat ki az empátia hiánya pszichopátia és egyéb rendellenességek esetén. Megjegyzi: "Ez azt is megmutatja nekünk, hogy az empátia, az a képesség, hogy érezzünk mások érzelmeivel, mélyen gyökerezik evolúciónkban."
"Megosztjuk az empátia alapvető mechanizmusait olyan állatokkal, mint a patkányok."
Prof. Christian Keysers